教室で育む植物工場 愛教大が開発「理科・食育の教材に」

　愛知教育大学科学・ものづくり教育推進センター（愛知県刈谷市）は、発光ダイオード（ＬＥＤ）照明などの人工光を使い、小学校の教室で簡単に野菜の栽培体験ができる「植物工場」を開発した。植物の生育を観察するだけでなく、食育や環境教育にも役立つことから、新たな教材として普及をめざしている。

　６月中旬から約１カ月半、同県日進市立北小学校と同扶桑町立高雄小学校で、センターの試作品を使って初めての体験授業があった。

　「工場」は、家庭にもあるカラーボックスを横にして上下に重ね、仕切られたそれぞれの部屋に光の三原色（赤、青、緑）のほか、白色と赤と青の混合のＬＥＤ照明を取り付けただけの簡単な仕組みだ。タイマーで自動的に点灯、消灯を繰り返す。理科教育の教材支援をしようと、センターの土谷徹研究員が約１年間かけて手作りした。